Βάλε αυτή την ερώτηση σε ένα τραπέζι με δέκα άτομα και μέσα σε λίγα λεπτά είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχουν δημιουργηθεί δύο στρατόπεδα. Η μία πλευρά θα απαντήσει χωρίς δεύτερη σκέψη ότι φυσικά μπορούν ένας άντρας και μια γυναίκα να είναι μόνο φίλοι. Η άλλη θα χαμογελάσει και θα πει: «Μέχρι να ερωτευτεί ο ένας από τους δύο».
Η αλήθεια είναι ότι υπάρχουν άντρες και γυναίκες που γνωρίζονται από παιδιά, έχουν μεγαλώσει μαζί, ξέρουν τις οικογένειες ο ένας του άλλου, έχουν περάσει χωρισμούς, αλλαγές, δύσκολες περιόδους και δεν υπήρξε ποτέ τίποτα ερωτικό ανάμεσά τους. Υπάρχουν όμως και εκείνες οι φιλίες όπου όλοι οι υπόλοιποι βλέπουν κάτι που οι δύο πρωταγωνιστές επιμένουν ότι δεν υπάρχει. Μέχρι που μια μέρα, ίσως χρόνια αργότερα, κάτι αλλάζει.
Η φιλία και ο έρωτας άλλωστε έχουν περισσότερα κοινά απ’ όσο νομίζουμε. Εμπιστοσύνη, οικειότητα, χιούμορ, επικοινωνία και η ανάγκη να μοιραστείς κάτι πρώτα με έναν συγκεκριμένο άνθρωπο υπάρχουν και στις δύο περιπτώσεις. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι κάθε βαθιά φιλία πρέπει να οδηγήσει σε σχέση. Μπορεί κάποια στιγμή να υπήρξε έλξη και να πέρασε. Μπορεί ένας από τους δύο να σκέφτηκε για λίγο το ενδεχόμενο και να αποφάσισε ότι η φιλία έχει μεγαλύτερη αξία.
Το πραγματικό τεστ πολλές φορές έρχεται όταν ένας από τους δύο κάνει σοβαρή σχέση. Μέχρι τότε ο κολλητός μπορούσε να στείλει στις έντεκα το βράδυ, να τηλεφωνήσει χωρίς ιδιαίτερο λόγο ή να κανονίσει ποτό μόνο με τον φίλο του. Ξαφνικά εμφανίζεται ένας σύντροφος και αναρωτιέται γιατί ένας άλλος άνθρωπος έχει τόσο σημαντική θέση στη ζωή του αγαπημένου του.
Εδώ τα όρια έχουν καθοριστική σημασία. Ένας πραγματικός φίλος δεν ανταγωνίζεται τον σύντροφό σου, δεν θυμώνει επειδή δεν είσαι πλέον διαθέσιμος κάθε στιγμή και δεν περιμένει κρυφά να χωρίσεις. Γιατί υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα σε έναν φίλο και σε κάποιον που αποδέχθηκε τον ρόλο του φίλου επειδή ελπίζει ότι κάποια στιγμή θα γίνει κάτι περισσότερο.
Υπάρχουν όμως και φιλίες στις οποίες δύο άνθρωποι αγαπιούνται βαθιά χωρίς να υπάρχει καμία ερωτική επιθυμία. Ξέρουν ο ένας τον άλλο καλύτερα από πολλούς συντρόφους τους, αλλά ποτέ δεν φαντάστηκαν κοινή ερωτική ζωή. Ίσως η δυσκολία μας να το δεχτούμε να προέρχεται από την ιδέα ότι κάθε δυνατή σύνδεση ανάμεσα σε έναν άντρα και μια γυναίκα πρέπει να κρύβει έρωτα.
Ίσως λοιπόν η σωστή ερώτηση να μην είναι αν μπορούν ένας άντρας και μια γυναίκα να είναι φίλοι. Φυσικά και μπορούν. Το πραγματικά δύσκολο ερώτημα είναι τι συμβαίνει όταν κάποια στιγμή ο ένας από τους δύο αρχίσει να αισθάνεται κάτι περισσότερο. Εκεί είναι που η πιο απλή φιλία μπορεί ξαφνικά να γίνει η πιο περίπλοκη σχέση.
